Novecento, c’est l’histoire d’un pianiste durant les années 1900. Né sur un bateau, il est aussitôt abandonné sur un piano dans une boîte en carton.

Élevé par l’équipage, n’ayant jamais connu d’autre univers que la mer, il découvre le monde à travers les témoignages des passagers.

Il joue sur son piano tous les airs qu’il entend, il invente des notes qui n’existent pas. Sa réputation grandit au fur et à mesure de toutes les traversées, qu’il fait entre l’Europe et l’Amérique.

Des premières aux troisièmes classes, il fascine, il intrigue. Il devient un phénomène pour tous ceux qui l’écoutent. On le provoque en duel, on l’invite à descendre. Il est tenté d’aller voir la terre.

La terre, c’est peut-être un clavier trop grand pour lui. Suite à la guerre et à son mauvais état, le paquebot, le Virginian, est menacé de démolition. Tim Tooney son ami trompettiste va tenter de convaincre Novecento assis sur une caisse de dynamite de quitter le navire...