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Le Canal du Midi

Cette voie d’eau imaginée et réalisée par l’ingénieur Pierre-Paul Riquet sous le règne du roi Soleil Louis XIV, permet de relier l’Atlantique à la Méditerranée, sur une longueur de 240 km pour le développement du commerce. A coup de pelles et de pioches, les ouvriers (femmes et hommes) ont creusé cette voie d’eau incontournable.

Véritable exploit humain pour cette Merveille de l’Europe, Pierre Paul Riquet n’en verra pas la fin puisqu’il décèdera, en 1680, six mois avant l’inauguration en y laissant toute sa fortune.
Utilisée principalement pour le transport du vin et du blé au XVIII et XIXème siècle, les péniches ou gabarres étaient tractées par des chevaux grâce au chemin de halage.

Le canal connaît une période de déclin avec l’arrivée du chemin de fer à partir du XIXème siècle. Plus rapide et plus économique, le train s’avère plus avantageux. De ce fait, la navigation commerciale laisse petit à petit place au tourisme.

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